Сборная СССР впервые приняла участие в финальной стадии чемпионата мира по футболу в 1958 году.

В ФИФА Советский Союз вступил через год после окончания Великой Отечественной войны, но в мировых первенствах участие принимать стал не сразу. Сначала было две Олимпиады, и после успеха в Мельбурне в 1956 году руководство советского футбола приняло решение заявиться в отборочный этап шведского чемпионата мира. В отборе соперниками стали поляки и финны. Последние оказались аутсайдерами, а вот с Польшей пришлось сыграть аж трижды, в том числе решающий дополнительный матч из-за одинакового количества набранных очков. Благодаря голам Стрельцова и Федосова СССР впервые был представлен на мировом форуме. Советская команда попала в группу B, где сразилась со сборными Англии, Бразилии и Австрии. Несмотря на мастерство и опыт соперников, команде, возглавляемой Гавриилом Качалиным, удалось выйти в плей-офф.