За всю свою недолгую историю сборная России лишь раз достойно выступила на крупном турнире, и сегодня я вспоминаю удачное для нас лето 2008 года.
Но до этого лета было еще далеко и в начале отборочного турнира поводов для оптимизма у болельщиков было немного. Россия не попала на чемпионат мира 2006 года, потерпела унижение в Португалии, а все видные отечественные специалисты перепробовали работу со сборной, но все было тщетно.
В такой ситуации РФС решился на первое в истории приглашение иностранного тренера, каковым стал голландский специалист Гус Хиддинк.

Отборочный турнир

Старт отборочного турнира внушал тревогу. Начинала Россия с трех домашних поединков, в которых смогла взять лишь 5 очков. И если ничью с фаворитами группы хорватами еще можно было считать определенным успехом, то аналогичный результат в матче Израилем был несомненной потерей двух очков. Победа же над Эстонией была добыта в самой концовке матча. Но последний матч 2006 года сборная провела на «отлично». Непростой выезд в Македонию принес ей три очка. А главное, что российские футболисты полностью переиграли своего пусть не и не самого именитого, но достаточно крепкого соперника. Год 2007-й начался с двух побед над Эстонией и Андоррой, после чего последовала ничья на «Максимире». Что особенно радовало, что ворота Игоря Акинфеева в этих матчах оставались «сухими», и вообще, в семи матчах отбора сборная пропустила всего лишь один гол.
Один из ключевых матчей состоялся 8 сентября на «Локомотиве». Казалось, что сборная России одержит дежурную победу – в матче с Македонией Василий Березуцкий забил быстрый гол, россияне контролировали игру и имели шансы забить второй мяч. Но в середине первого тайма Владимир Габулов сбил Горана Мазнова и был удален за фол «последней надежды», а в ворота российской сборной был назначен пенальти. На поле вышел Вячеслав Малафеев и отразил удар с «точки» Игоря Митрески. Это спасение стало ключевым не только в матче, но и во всем отборочном цикле. Сравняй македонцы счет, россияне, играя в меньшинстве, могли больше и не забить, а так Аршавин и Кержаков довели счет до крупного. Разгромное поражение в Англии – 0:3 особого разочарования не вызвало. Команда играла совсем неплохо, а Константин Зырянов забил чистый гол, который был отменен ошибочно. К тому же все было в руках футболистов сборной России – победы в оставшихся трех матчах гарантировали им путевку на Евро. Решающая битва с англичанами состоялась 17 октября, и этот матч навсегда вписан золотыми буквами в историю российской сборной. Переполненные трибуны «Лужников», неудачный первый тайм, карусель, устроенная российскими футболистами в тайме втором, два гола вышедшего на замену Романа Павлюченко – все, кто видел этот матч, уверен, будут помнить о нем всю жизнь.
Но футболистам сборной России свойственно придумывать себе проблемы на ровном месте – поражение в Израиле от потерявших все шансы хозяев, казалось, поставило крест на надеждах поехать в Австрию и Швейцарию. Выручили хорваты, обыгравшие англичан на «Уэмбли». Вымученная победа в Андорре с нереализованным пенальти от Дениса Колодина и с удалением Андрея Аршавина принесла России долгожданную путевку.

Перед стартом чемпионата

Перед поездкой на Евро сборная провела несколько товарищеских матчей, в которых выглядела не совсем убедительно. Особенно чувствительным было крупное поражение от сборной Румынии – еще одного участника европейского первенства. Но все же главная проблема была в другом. «Брать или не брать, вот в чем вопрос?». Именно так, перефразировав старину Шекспира, можно обозначить вопрос, стоявший перед Гусом Хиддинком. Речь шла о получившем двухматчевую дисквалификацию Андрее Аршавине. Нужен ли на турнире футболист, который сможет сыграть только в возможно, последнем и уже ничего не значащем матче?

Хиддинк решил, что стоит. И не прогадал.

Источник: football-pitch.ru