Старая гвардия едва не вытащила для Олега Романцева квалификацию Евро-2000. Словно в знак признания заслуг, она же была призвана спасать Родину в тот момент, когда футбол уже пронизали высокие технологии. На наше счастье, сборная Югославии в отборочном цикле отпала как конкурент из-за серьезного внутриполитического кризиса в стране. Швейцария была удобным соперником, и за счет этого всего удалось опередить Словению, которая с помощью судьи Грэма Полла оказалась сильнее россиян в личных встречах (1:1, 2:1). Избегая риска привезти в Японию совсем уж состарившуюся сборную, Романцев включил в состав Дмитрия Сычева, Александра Кержакова и Руслана Пименова - все они вошли в топ-10 самых молодых игроков турнира.

ЯПОНИЯ - РОССИЯ - 1:0 (0:0)
9 июня 2002 г.
Матч группового турнира 17-го чемпионата мира.
Йокогама. Международный стадион. 66108 зрителей.
Судьи: М. Мерк (Германия), Х. Мюллер (Германия), А. Эвзен (Чехия).
Япония: Нарадзаки, Мацуда, Инамото (Фукуниши, 85), Х. Наката, Судзуки (Накаяма, 72), Янагисава, К. Наката, Миямото (к), Оно (Хаттори, 75), Миодзин, Тода.
Главный тренер - Филипп Труссье.
Россия: Нигматуллин, Ковтун, Никифоров, Смертин (Бесчастных, 57), Соломатин, Семшов, Онопко (к), Карпин, Титов, Пименов (Сычов, 46), Измайлов (Хохлов, 52).
Главный тренер - Романцев О. И.
Гол: Инамото (51).

БЕЛЬГИЯ - РОССИЯ - 3:2 (1:0)
14 июня 2002 г.
Матч группового турнира 17-го чемпионата мира.
Сидзуока. Стадион «Экопа». 46640 зрителей.
Судьи: Ким Мильтон Нильсен (Дания), Филипп Шарп (Англия), Комалеесваран Санкар (Индия).
Бельгия: Де Влигер, Де Бук (Ван Мейер, 90), Ван Керкховен, Пеетерс, Ван Бюйтен, Гоор, Валем, Верхейен (Симонс, 78), Вандерхаге, Вильмотс (к), Мпенза (Сонк, 70).
Главный тренер - Робер Васеж.
Россия: Нигматуллин, Ковтун, Никифоров (Сенников, 43), Соломатин, Онопко (к), Смертин (Сычев, 34), Карпин (Кержаков, 83), Титов, Аленичев, Хохлов, Бесчастных.
Главный тренер - Романцев О. И.
Голы: Валем (7), Бесчастных (52), Сонк (78), Вильмотс (82), Сычев (88).

Лучшим игроком на том чемпионате мира был Валерий Карпин. + «Газета.Ru» решила выяснить, как сложилась карьера и жизнь у тех футболистов, которые в 2002 году приняли участие в чемпионате мира.

17-й Чемпионат Мира по футболу прошёл в Японии и Корее (в первый и пока последний раз в двух странах) с 31 мая по 30 июня 2002 года. На проведение чемпионата претендовали также Марокко и Швейцария. Впервые в чемпионате принимали участие 32 сборные. В овертаймах применялось правило «золотого гола». Единственное за последние 19 лет появление России на мировом форуме.