Украинская сборная на хорошем уровне провела отборочный цикл и первой из всех европейских команд обеспечила себе путёвку на Чемпионат мира по футболу 2006 года в Германии.

И это притом, что в отборочной группе 2 за это место боролись чемпионы Евро-2004 Греция и бронзовый призёр ЧМ-2002 Турция. Также в группе находилась сильная сборная Дании. Игра сборной Украины заставила специалистов говорить о ней, как о возможном открытии чемпионата.

Саудовская Аравия- Украина - 0:4.

Голы: 0:1 - Андрей Русол (4), 0:2 - Сергей Ребров (36), 0:3 - Андрей Шевченко (46), 0:4 - Максим Калиниченко (84).
19.06.06. 19:00. Германия, Гамбург. Стадион "АОЛ-Арена". 50 000 зрителей. +20°C.
"Саудовская Аравия": Мабрук Заид, Ахмед Доки (Аль-Хавсаи, 55), Реда Тукар, Хамад Аль-Мунташари, Омар Аль-Гамди, Мохаммед Амин (Абдулазиз Хатран, 55), Мохамед Нур (Сами Аль-Джабер, 77), Хуссин Сулимани, Сауд Карири, Халед Азиз, Яссер Аль-Кахтани.
Тренер: Маркос Пакета.
"Украина": Александр Шовковский, Андрей Несмачный, Анатолий Тимощук, Андрей Русол, Андрей Шевченко (Артем Милевский, 86), Олег Шелаев, Олег Гусев, Андрей Воронин (Андрей Гусин, 79), Сергей Ребров (Руслан Ротань, 71), Максим Калиниченко, Вячеслав Свидерский.
Предупреждены: Ахмед Доки (41), Омар Аль-Гамди (57), Сауд Карири (73) - Андрей Несмачный (22), Максим Калиниченко (77), Вячеслав Свидерский (89).

Украина - Тунис - 1:0.

Гол: 1:0 - Андрей Шевченко (70, с пенальти).
23.06.06. 17:00. Германия, Берлин. Стадион "Олимпиаштадион". 72 000 зрителей. +21°C.
"Украина": Александр Шовковский, Андрей Несмачный, Анатолий Тимощук, Андрей Русол, Андрей Шевченко (Артем Милевский, 88), Олег Шелаев, Олег Гусев, Андрей Воронин, Сергей Ребров (Андрей Воробей, 55), Максим Калиниченко (Андрей Гусин, 75), Вячеслав Свидерский.
Тренер: Олег Блохин.
"Тунис": Али Бумнижель, Карим Хаги, Зиад Джазири, Хатем Трабельси, Мехди Нафти (Каис Годбане, 90+1), Жавар Мнари, Риад Буазизи (Шауки Бен Саад, 79), Адель Шедли (Дос Сантос, 79), Ради Джаиди, Анис Айяри, Хамед Намуши.
Тренер: Роже Лемерр.
Предупреждены: Вячеслав Свидерский (18), Олег Шелаев (47), Анатолий Тимощук (61), Андрей Русол (65) - Зиад Джазири (9), Риад Буазизи (43), Ради Джаиди (90).
Удалены: нет - Зиад Джазири (45+1, второе предуприждение).

Швейцария - Украина - 0:0 (0:3 по пенальти).
26.06.06. 22:00. Германия, Кельн. Стадион "РейнЭнергиШтадион". 45 000 зрителей. +22°C.

"Швейцария": Паскаль Цубербюлер, Йохан Джуру (Стефан Грихтинг, 34), Людовик Маньин, Йоханн Фогель, Рикардо Кабаньяс, Рафаэль Викки, Александр Фрей (Мауро Лустринелли, 117), Транквилло Барнетта, Патрик Мюллер, Хакан Якин (Марко Штреллер, 64), Филипп Деген.
Тренер: Якоб Кун.
"Украина": Александр Шовковский, Андрей Несмачный, Анатолий Тимощук, Андрей Шевченко, Олег Шелаев, Олег Гусев, Андрей Воронин (Артем Милевский, 111), Андрей Гусин, Андрей Воробей (Сергей Ребров, 94), Владислав Ващук, Максим Калиниченко (Руслан Ротань, 75).
Запасные: Андрей Пятов, Богдан Шуст, Александр Яценко, Владимир Езерский, Дмитрий Чигринский, Сергей Назаренко, Алексей Белик.
Тренер: Олег Блохин.

Предупреждены: Транквилло Барнетта (59) - нет.

Италия - Украина - 3:0.

Голы: 1:0 - Джанлука Дзамбротта (6), 2:0 - Лука Тони (59), 3:0 - Лука Тони (69).
30.06.06. 22:00. Германия, Гамбург. Стадион "АОЛ-Арена". 50 000 зрителей. +18°C.
"Италия": Джанлуиджи Буффон, Фабио Гроссо, Фабио Каннаваро, Андреа Бардзальи, Дженнаро Гаттузо (Кристиан Дзаккардо, 77), Лука Тони, Франческо Тотти, Мауро Каморанези (Массимо Оддо, 68), Джанлука Дзамбротта, Симоне Перротта, Андреа Пирло (Симоне Бароне, 68).
"Украина": Александр Шовковский, Андрей Несмачный, Анатолий Тимощук, Андрей Русол (Владислав Ващук, 45+2), Андрей Шевченко, Олег Шелаев, Олег Гусев, Андрей Гусин, Артем Милевский (Алексей Белик, 72), Максим Калиниченко, Вячеслав Свидерский (Андрей Воробей, 20).
Предупреждены: нет - Вячеслав Свидерский (16), Максим Калиниченко (21), Артем Милевский (67).

Летом 2006 года футбольный мировой форум проходил на стадионах Германии. Впервые в истории независимой Украины национальная команда пробилась в финальную часть Чемпионата мира. Вопреки известной пословице - первый блин не оказался комом.

Пять матчей сборной Украины на дебютном чемпионате мира - как пять мгновений жаркого лета, которые сохранятся в памяти не только болельщиков, но и тех, кто был прежде к футболу равнодушен.

С БЛОХИНЫМ НЕ БЫВАЕТ СКУЧНО
Видели ли вы когда-нибудь улицу, по которой в два часа ночи невозможно не то что проехать, а даже пройти - мешает пробка из... людей? Именно таким был с пятницы на субботу знаменитый Рипербан - одно из самых злачных мест Старого Света. "Мы не Гамбург, мы - Санкт-Паули!" - убеждал меня продавец сувенирного магазина, с гордостью говоря о районе, где расположен Рипербан. "В Гамбурге живут одни бюргеры, он чисто немецкий. А здесь - посмотрите вокруг! - тусуется весь мир".