К третьему розыгрышу решено было перейти от сочетания "Кубок Европы" к "чемпионату Европы", ибо УЕФА посчитал целесообразным изменить чисто олимпийскую систему на смешанную. По новым правилам сначала сборные разбивались на 8 групп и проводили в них двухкруговые турниры, а затем, как и раньше, вступала в силу система "на вылет" - четвертьфиналы, полуфиналы и финал. При комплектовании групп впервые был применен принцип рассеивания. Восемь сильнейших сборных должны были возглавить их в качестве "маток". Число участников вновь возросло - до 31 команды.

Впервые сборная СССР осталась без медалей европейской пробы, впервые участница финальной пульки не забила ни одного гола. Ухудшить этот результат невозможно, разве что повторить.

Уже в третий раз подряд на Евро поехала сборная СССР, но если на двух предыдущих советские футболисты выигрывали золото и серебро, то здесь и пришлось «обойтись» четвертым местом.